Comment Xerox a inventé l’ordinateur moderne et inspiré Apple et Microsoft
En résumé : la souris, les fenêtres, les icônes et l’interface graphique moderne n’ont pas été inventées par Apple ni par Microsoft, mais par les chercheurs du Xerox PARC (Palo Alto Research Center) dans les années 1970. Le Xerox Alto (1973) fut le premier ordinateur à interface graphique de l’histoire, et sa vision a directement inspiré le Macintosh d’Apple (1984) puis Windows de Microsoft.
Lorsque l’on évoque les plus grandes révolutions technologiques de notre époque, deux noms reviennent immédiatement : Apple et Microsoft.
Le premier a transformé l’informatique en objet de désir. Le second l’a démocratisée à l’échelle de la planète.
Pourtant, derrière ces deux géants se cache une histoire beaucoup moins connue. Une histoire qui commence bien avant le Macintosh, bien avant Windows, et même bien avant que l’ordinateur personnel ne fasse son entrée dans les foyers.
Cette histoire commence chez Xerox.
Le Xerox PARC : le laboratoire qui a imaginé l’informatique moderne
Au début des années 1970, alors que Xerox domine le marché mondial de la reprographie, l’entreprise décide d’investir massivement dans la recherche. Elle crée alors le Palo Alto Research Center, plus connu sous le nom de Xerox PARC.
À première vue, rien ne distingue vraiment ce centre de recherche des autres. Pourtant, derrière ses murs, une poignée d’ingénieurs et de chercheurs imaginent déjà le monde numérique dans lequel nous vivons aujourd’hui.
Une vision radicalement différente de l’informatique
Là où l’industrie informatique travaille encore avec des écrans noirs remplis de lignes de commande, les équipes de Xerox rêvent d’interfaces visuelles, de fenêtres, d’icônes et d’une manière beaucoup plus naturelle d’interagir avec les machines.
Ils ne le savent pas encore, mais ils sont en train de construire l’avenir.
Le Xerox Alto (1973) : le premier ordinateur à interface graphique
En 1973 apparaît le Xerox Alto.
Aujourd’hui, son apparence semble primitive. Pourtant, à l’époque, cette machine semble tout droit sortie d’un film de science-fiction.
Pour la première fois, un utilisateur peut manipuler des fenêtres à l’écran, déplacer un curseur et travailler dans un environnement graphique intuitif.
La souris et les fenêtres : des inventions Xerox
L’Alto ne ressemble à rien de ce qui existe alors sur le marché.
Il ressemble surtout à tous les ordinateurs qui existeront après lui.
1979 : la visite de Steve Jobs qui a changé l’histoire d’Apple
Puis arrive l’un des moments les plus célèbres de l’histoire de la Silicon Valley.
En 1979, un jeune entrepreneur nommé Steve Jobs franchit les portes du Xerox PARC.
Ce qu’il découvre ce jour-là le bouleverse. Il voit des ingénieurs déplacer des objets à l’écran avec une souris. Il observe des fenêtres s’ouvrir et se fermer.
Il comprend immédiatement ce que la plupart des dirigeants de l’époque ne perçoivent pas encore : l’avenir de l’informatique ne sera pas technique. Il sera visuel.
Des années plus tard, le Macintosh naîtra de cette vision.
Le Macintosh (1984) : quand Apple perfectionne l’idée de Xerox
Lorsque le Macintosh est lancé en 1984, le monde découvre avec émerveillement une interface graphique simple, élégante et intuitive.
Apple perfectionne l’idée. Apple la rend accessible. Apple lui donne une âme.
Mais la graine avait été plantée plusieurs années auparavant dans les laboratoires de Xerox.
Microsoft et Windows : l’héritage de Xerox se propage
Le succès du Macintosh attire rapidement l’attention d’une autre entreprise en pleine ascension : Microsoft.
Bill Gates comprend à son tour que l’avenir appartient aux interfaces graphiques. Quelques années plus tard, Windows deviendra la porte d’entrée de l’informatique pour des centaines de millions d’utilisateurs.
Ainsi, l’héritage de Xerox va se propager bien au-delà de ses propres produits.
L’histoire retient souvent les entreprises qui commercialisent les innovations. Plus rarement celles qui les inventent. Pourtant, lorsqu’on observe le parcours de Microsoft, d’Apple et de l’ensemble de l’industrie informatique moderne, un constat s’impose : sans Xerox, l’histoire aurait probablement été très différente.
Le Xerox Star (1981) : trop en avance sur son temps
Avec le Xerox Star, lancé en 1981, Xerox démontre une nouvelle fois sa capacité à voir plus loin que les autres.
L’ordinateur introduit une expérience utilisateur extraordinairement moderne pour son époque. Trop moderne, peut-être. Le marché n’est pas encore prêt. Mais le futur, lui, est déjà là.
Comme souvent avec les pionniers, Xerox n’arrive pas toujours le premier sur le marché. En revanche, il est très souvent le premier à imaginer ce que sera le marché de demain.
L’esprit d’innovation de Xerox, aujourd’hui chez D&O Partners à Bruxelles
Plus de cinquante ans après la création du Xerox PARC, cet esprit d’innovation continue d’inspirer Xerox en Belgique et à travers le monde. On le retrouve aujourd’hui dans les interfaces tactiles intuitives de la technologie Xerox ConnectKey, véritable héritière de l’interface graphique née au PARC.
Cette même volonté d’anticiper les besoins des entreprises, de simplifier les usages et de transformer les méthodes de travail est au cœur des solutions que nous proposons chez D&O Partners, concession Xerox établie à Bruxelles depuis 1992.
Et le clin d’œil de l’histoire ne s’arrête pas là : Xerox et Apple ont toujours été connectés — nous aussi. Avec notre service Apple in Business, nous accompagnons les entreprises belges aussi bien dans leur environnement d’impression Xerox que dans la gestion de leur parc Apple.
L’histoire de Xerox nous rappelle qu’une véritable innovation ne consiste pas simplement à améliorer l’existant. Elle consiste à imaginer ce qui n’existe pas encore.
C’est exactement ce qu’ont fait les chercheurs de Xerox dans les années 1970. Et c’est cette même philosophie qui continue d’animer les partenariats que nous construisons aujourd’hui.
Parce que certaines entreprises suivent le futur. D’autres le créent. Xerox fait partie de celles-là.
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FAQ : Xerox, Apple et Microsoft
Qui a inventé la souris et l’interface graphique ?
Le concept de la souris a été imaginé par Douglas Engelbart, mais c’est au Xerox PARC qu’elle a été intégrée pour la première fois dans un environnement graphique complet, avec le Xerox Alto en 1973. Fenêtres, icônes et curseur : les fondements de l’informatique moderne sont nés chez Xerox.
Steve Jobs a-t-il copié Xerox ?
En 1979, Steve Jobs a visité le Xerox PARC dans le cadre d’un accord : Xerox a investi dans Apple en échange d’un accès à ses laboratoires. Apple s’est inspiré de l’interface graphique du PARC, l’a perfectionnée et l’a rendue accessible au grand public avec le Macintosh en 1984.
Quel était le premier ordinateur avec une interface graphique ?
Le Xerox Alto (1973) est considéré comme le premier ordinateur doté d’une interface graphique avec souris, fenêtres et icônes. Le Xerox Star (1981) fut ensuite le premier ordinateur commercial à proposer cette expérience.
Que reste-t-il de l’innovation Xerox aujourd’hui ?
Xerox continue d’innover dans les environnements de travail modernes : interfaces tactiles ConnectKey, applications cloud, gestion documentaire et sécurité. En Belgique, D&O Partners accompagne les entreprises avec ces technologies depuis plus de 30 ans.
