Hoe Xerox de moderne computer uitvond en Apple en Microsoft inspireerde
In het kort: de muis, de vensters, de iconen en de moderne grafische interface werden niet uitgevonden door Apple of Microsoft, maar door de onderzoekers van Xerox PARC (Palo Alto Research Center) in de jaren 70. De Xerox Alto (1973) was de eerste computer met een grafische gebruikersinterface, en zijn visie inspireerde rechtstreeks de Macintosh van Apple (1984) en later Windows van Microsoft.
Wanneer we het hebben over de grootste technologische revoluties van onze tijd, komen meteen twee namen naar boven: Apple en Microsoft.
De eerste maakte van de computer een object van verlangen. De tweede democratiseerde hem op wereldschaal.
Toch schuilt achter deze twee giganten een veel minder bekend verhaal. Een verhaal dat begint lang vóór de Macintosh, lang vóór Windows, en zelfs lang voordat de personal computer zijn intrede deed in onze huiskamers.
Dat verhaal begint bij Xerox.
Xerox PARC: het laboratorium dat de moderne informatica bedacht
Begin jaren 70, terwijl Xerox de wereldmarkt van de reprografie domineert, beslist het bedrijf massaal te investeren in onderzoek. Zo ontstaat het Palo Alto Research Center, beter bekend als Xerox PARC.
Op het eerste gezicht onderscheidt dit onderzoekscentrum zich in niets van andere. Toch bedenkt achter zijn muren een handvol ingenieurs en onderzoekers al de digitale wereld waarin wij vandaag leven.
Een radicaal andere visie op computers
Waar de computerindustrie nog werkt met zwarte schermen vol commandoregels, dromen de teams van Xerox van visuele interfaces, vensters, iconen en een veel natuurlijkere manier om met machines om te gaan.
Ze weten het nog niet, maar ze zijn de toekomst aan het bouwen.
De Xerox Alto (1973): de eerste computer met een grafische interface
In 1973 verschijnt de Xerox Alto.
Vandaag oogt hij primitief. Maar destijds leek deze machine recht uit een sciencefictionfilm te komen.
Voor het eerst kan een gebruiker vensters op het scherm manipuleren, een cursor verplaatsen en werken in een intuïtieve grafische omgeving.
De muis en de vensters: uitvindingen van Xerox
De Alto lijkt op niets van wat er op dat moment op de markt bestaat.
Hij lijkt vooral op alle computers die er na hem zullen komen.
1979: het bezoek van Steve Jobs dat de geschiedenis van Apple veranderde
Dan volgt een van de beroemdste momenten uit de geschiedenis van Silicon Valley.
In 1979 stapt een jonge ondernemer genaamd Steve Jobs door de deuren van Xerox PARC.
Wat hij die dag ontdekt, laat hem niet meer los. Hij ziet ingenieurs objecten op het scherm verplaatsen met een muis. Hij ziet vensters openen en sluiten.
Hij begrijpt meteen wat de meeste bedrijfsleiders van die tijd nog niet inzien: de toekomst van de informatica zal niet technisch zijn, maar visueel.
Jaren later zal uit die visie de Macintosh geboren worden.
De Macintosh (1984): Apple perfectioneert het idee van Xerox
Wanneer de Macintosh in 1984 wordt gelanceerd, ontdekt de wereld vol verwondering een eenvoudige, elegante en intuïtieve grafische interface.
Apple perfectioneert het idee. Apple maakt het toegankelijk. Apple geeft het een ziel.
Maar het zaadje was jaren eerder geplant, in de laboratoria van Xerox.
Microsoft en Windows: de erfenis van Xerox verspreidt zich
Het succes van de Macintosh trekt al snel de aandacht van een ander bedrijf in volle opmars: Microsoft.
Bill Gates begrijpt op zijn beurt dat de toekomst aan de grafische interfaces toebehoort. Enkele jaren later wordt Windows de toegangspoort tot de informatica voor honderden miljoenen gebruikers.
Zo verspreidt de erfenis van Xerox zich ver voorbij zijn eigen producten.
De geschiedenis onthoudt vaak de bedrijven die innovaties commercialiseren. Zelden de bedrijven die ze uitvinden. Maar wie het parcours van Microsoft, Apple en de hele moderne computerindustrie bekijkt, kan er niet omheen: zonder Xerox was de geschiedenis waarschijnlijk heel anders verlopen.
De Xerox Star (1981): zijn tijd te ver vooruit
Met de Xerox Star, gelanceerd in 1981, toont Xerox opnieuw zijn vermogen om verder te kijken dan de rest.
De computer introduceert een gebruikerservaring die buitengewoon modern is voor zijn tijd. Té modern misschien. De markt is er nog niet klaar voor. Maar de toekomst, die is er al.
Zoals zo vaak met pioniers is Xerox niet altijd de eerste op de markt. Maar het is wél heel vaak de eerste die zich voorstelt hoe de markt van morgen eruit zal zien.
De innovatiegeest van Xerox, vandaag bij D&O Partners in Brussel
Meer dan vijftig jaar na de oprichting van Xerox PARC blijft die innovatiegeest Xerox wereldwijd inspireren. Je vindt hem vandaag terug in de intuïtieve aanraakschermen van de Xerox ConnectKey-technologie, de ware erfgenaam van de grafische interface die in het PARC werd geboren.
Diezelfde wil om de noden van bedrijven te anticiperen, het gebruik te vereenvoudigen en werkmethodes te transformeren, staat centraal in de oplossingen die wij aanbieden bij D&O Partners, Xerox-concessiehouder in Brussel sinds 1992.
En de knipoog van de geschiedenis stopt daar niet: Xerox en Apple zijn altijd verbonden geweest — wij ook. Met onze dienst Apple in Business begeleiden we Belgische bedrijven zowel in hun Xerox-printomgeving als in het beheer van hun Apple-toestellen.
De geschiedenis van Xerox herinnert ons eraan dat echte innovatie niet bestaat uit het verbeteren van wat al bestaat. Ze bestaat uit het bedenken van wat nog niet bestaat.
Dat is precies wat de onderzoekers van Xerox deden in de jaren 70. En het is diezelfde filosofie die vandaag de partnerschappen drijft die wij bouwen.
Want sommige bedrijven volgen de toekomst. Andere creëren ze. Xerox is er zo een.
Zin om onze multifunctionele Xerox-printers en de innovatie van Xerox in actie te ontdekken? Contacteer ons team in Brussel of kom langs in onze showroom.
FAQ: Xerox, Apple en Microsoft
Wie heeft de muis en de grafische interface uitgevonden?
Het concept van de muis werd bedacht door Douglas Engelbart, maar het was bij Xerox PARC dat ze voor het eerst werd geïntegreerd in een volledige grafische omgeving, met de Xerox Alto in 1973. Vensters, iconen en cursor: de fundamenten van de moderne informatica ontstonden bij Xerox.
Heeft Steve Jobs Xerox gekopieerd?
In 1979 bezocht Steve Jobs Xerox PARC in het kader van een akkoord: Xerox investeerde in Apple in ruil voor toegang tot zijn laboratoria. Apple liet zich inspireren door de grafische interface van het PARC, perfectioneerde ze en maakte ze toegankelijk voor het grote publiek met de Macintosh in 1984.
Wat was de eerste computer met een grafische interface?
De Xerox Alto (1973) wordt beschouwd als de eerste computer met een grafische interface met muis, vensters en iconen. De Xerox Star (1981) was vervolgens de eerste commerciële computer die deze ervaring aanbood.
Wat blijft er vandaag over van de innovatie van Xerox?
Xerox blijft innoveren in moderne werkomgevingen: ConnectKey-aanraakschermen, cloudapplicaties, documentbeheer en beveiliging. In België begeleidt D&O Partners bedrijven met deze technologieën, al meer dan 30 jaar.
